一天，老爸跟我提到，他要跟老媽去「牛墟」買小雞.....。牛墟，不買牛而是買小雞，這可稀奇了。我非得要找時間去「牛墟」看看才行。老爸提過牛墟早期在台灣真的是牛隻的交易市集，不過時代演變後，現在的牛墟是沒有牛的，那沒有牛的牛墟是在幹嘛的?
這真的很有趣! 還有牛墟不是每天都開門營業，台灣現在僅存的三處牛墟，開市的時間都不一樣，得要算準時間才行。
善化牛墟
2019.02.08，大年初四
到了2019年的大年初四，正逢二月上旬8號，我確定這天台南善化牛墟有開市，特地提早結束練跑，驅車前往善化牛墟。在Google Map上頭台南善化區有個地名就叫牛墟，但是我要找的是牛墟市場，卻是在南126道路上頭，或直接用Google定位「258牛肉湯」。
預期今天會有不少遊客來牛墟，我在大老遠就停好車，一路逛進去。善化牛墟市集外環道就有不少攤販，賣二手商品、盆栽、農具各種東西都有。
當然也有老媽很關心的小雞攤，一籠籠黃澄澄的小雞，發出啾啾的叫聲，似乎招呼著熙來攘往的人們留心牠們的存在，趕快把牠們帶回家。
在道路的交叉路口，就有標示牌寫著「牛墟」，這當然要進去瞧瞧。
這彷彿是半露天的市集，鐵皮搭建成的屋頂，底下各種攤商忙著做生意。跟大型購物中心有著同樣的設計概念，有一區就是美食區(Food Court)，牛肉湯、炒羊肉、砂鍋魚頭還有清涼解熱的蛇肉湯，沒想到在南台灣的冬天，降火蛇肉湯生意依舊火熱。
牛肉湯
很有趣的是，牛墟不賣牛，美食區裡卻有家牛肉湯店大排長龍，加上陣陣飄來的當歸香，有誰擋得住誘惑。
找了空板凳，我點了一碗當歸牛肉湯來嚐嚐。碗公裡盛著近滿的中藥當歸湯頭，隱約著幾塊牛肉忽沉忽現，一口湯後，夾起一塊牛肉記得沾點店家搭配的醬料，真的.....舌尖上的味蕾立刻被征服。
在我的碗底快見天時，來了一對夫妻及兩個小朋友，正好坐在我對面，他們點的是清燙牛肉湯，香味雖然不如我的當歸牛肉湯，但是牛肉的香甜全在湯裡，這點立刻讓我後悔到的極點。下回，來到牛墟記得點原味的清燙牛肉湯才是。
雲林北港
2019.11.06
北港是我拜訪的第二座牛墟市集，今天是11月上旬的6日，是北港牛墟開市的日子。很巧地，這一天我來到北港牛墟是臨時場址的最後一個營業日，今天的牛墟的位置是在155縣道，原先萬有紙廠的集貨區。而下一次營業場址就搬回北港大橋下。今天何其有幸可以紀錄下，這處牛墟的最後一日。
萬有紙廠多年前已經停止營業，在155縣道上可以很輕易地看到黝黑的水泥牆面，破舊的鐵皮屋頂，工廠大門入口處，牆面上寫的「嚴禁煙火」幾個血紅色大字依然清晰可見，窗戶的一角露出來一塊如新的匾額「義行可風」，看來這間工廠老闆也是為樂善好施的人。
走進牛墟裡，一台停在入口處不遠的古早味芋頭冰、雞蛋冰，立刻喚起了我小時的回憶。另外一旁的跳蚤攤販，掛著阿嬤的雜貨店才有的公賣局菸酒專賣吊牌，還有幾張遠古時期的電影海報，真的很有趣。
北港牛墟規模不如我在大年初四造訪的善化牛墟，不過北港牛墟的攤位也是各種商品、二手品、農具、種苗應有盡有。
臭豆腐
我的第二座牛墟，我選擇吃臭豆腐，因為今天我踏進市集的第一步就被它誘人的香氣，酥炸豆腐滋滋作響的聲音給吸引。
不知是今天是這個場址的最後一個營業日還是我抵達的時間較晚，今天市集的人潮不多，連吃個臭豆腐的桌椅都不用等。才把筷子準備好，店家就把我的臭豆腐上桌，盤子邊擺著青翠欲滴的泡菜，是我吃臭豆腐的最愛，近期台灣高麗菜菜價大幅滑落，店家給的泡菜大方多了。炸的酥脆的臭豆腐，
顧不得燙口，夾著便一口咬下，這是我回到台灣後，第一盤的臭豆腐。人在國外時超想念的滋味。搭配清爽的泡菜，一下子滿足了我的味蕾。
雲林北港2.0
2020.01.16
時間進入2020年，我選在一月中旬6日也是北港牛墟的開市日，而這回市集的地點已經搬回到北港觀光大橋下。
我把車停在北港國中附近，徒步進入牛墟。當我走上堤防時，小轎車停滿外圍兩大圈，中央的紅色帳篷區綿延到北港大橋下方。聲勢果然與先前臨時市場有著天壤之別。
我小跑步趕緊加入這一天的盛會。二手商品的攤位，買著各式工具、音響設備，還有高麗菜、紅蘿蔔當季新鮮蔬果。
當然牛墟也有肉品攤位，牛肉、豬肉、生猛海鮮樣樣不缺。其中，販賣豬肉的攤商，不忘標記著山豬肉，檯面上各種豬的部位都齊全，店家還附帶了兩頭身上有明顯條紋的小山豬，供消費者參考。
當初會開始走訪台灣各地的牛墟，就是因為老爸的一句話，「去牛墟買小雞。」北港牛墟也有不少攤位是賣小雞、小鴨的。我發現這一攤的小雞、小鴨數量最龐大，而且帶來的黃色小鴨都是裝在紙箱做成的籠子，既衛生又乾淨。我看到有民眾向老闆詢問小鴨的售價，似乎對於價格很不滿意，老闆當場抓了一隻黃色小鴨，把小鴨的屁股朝上，似乎要跟客人說，他的小鴨隻隻都是母鴨，都會生蛋而且很健康。
進入冬季也是高麗菜的盛產期，今年的高麗菜遇上供過於求，價格普遍不高，牛墟裡一顆高麗菜個頭超大顆，才賣台幣40元，實在很划算。
我在遠遠地就注意到有個攤位被人群包圍，我也好奇地找了縫隙鑽了進去。這是一攤專賣生猛海鮮的攤位，老闆熟練的叫賣，把海鮮當夜市裡的玩具叫賣，強調識貨的人才才會用便宜的價格買到他的海鮮。在市集裡遇到這種攤販，一定要去湊湊熱鬧，感受一下老闆嘴上功夫，至於要不要買......那就見仁見智囉。
北港牛墟陣仗真的不輸善化牛墟，走過北港大橋另一側還有不少攤位。
鴨肉羹+鴨肉米糕
大致逛完一圈後，我走到美食區，我早就鎖定今天早午餐要吃甚麼。北港的麻油在台灣是出了名的，我眼尖盯上牛墟美食區只有一家賣鴨肉羹及鴨肉米糕。
我走進座位區，向店家點了一組鴨肉羹及鴨肉米糕，店家端上來滿滿一大碗的鴨肉羹，雖然一旁的米糕像是筒仔米糕的做法，不過滋味也相當不錯。
花生糖
在我要離開北港牛墟之前，我還想吃點甜點。雲林北港的土產除了有麻油外，還有花生，我早就鎖定有一攤在現場現作的花生糖的店家。
當我走近攤位時，老闆整好把整鍋剛煮好的花生糖倒在不鏽鋼桌面上，俐落地用鍘刀把花生糖切成小長條，鍘刀的刀鋒磨的光亮，相信店家三不五時就會用磨刀石善加保養。老闆娘很大方地把現切的花生糖遞給我，讓我立刻解嘴饞。
一小塊放入口中，舌頭上還可以感覺到有點溫熱，但是不燙嘴，一口咬下不黏牙，也不會感覺死甜，讓我原本要買小包裝的花生糖，立刻升級為大包裝花生糖。
台南鹽水
2019.12.11
台灣僅存的三處牛墟分次走訪，鹽水牛墟是最後一處。今天是12月中旬的第一天，鹽水牛墟開市日，趕緊出門。
根據網路上的資料，鹽水牛墟的位置在鹽水國小附近。我在Google map上也發現這地方也很鄰近前陣子新聞很多南榮科技大學，這所學校因為資金不足宣告停止營運。校舍依舊佇立在原地，不過少了學生的喧鬧聲，連周邊的餐飲店也顯得蕭條。
我順著朝琴路往鹽水國小方向走，路旁吵雜的人聲說明我已經抵達鹽水牛墟的位置。
狹窄的道路兩側，有販賣現做魚丸、新鮮蔬果、生猛海鮮的攤販，似乎走進傳統菜市場沒有太大不同。
走到一處廟宇前廣場，賣著各種服飾及農具的攤販才一一現身，牛墟就是要這樣的感覺。
既然走到廟門前，理所當然要進去跟主祀神明稟告一下，不過在外頭看到這間廟的名稱是「官兵五十三將軍廟」，超長的名字。我在廟門口旁找到廟宇的沿革，清道光12年(西元1832年)發生張丙事件，守城官兵以張榮森等僅有53名全數陣亡。後來台灣總兵將陣亡將士骸骨葬於鹽水城東門城外，也就是現在建廟處。
在維基百科的資料中，還提及五十三將軍廟之主神張大主帥，乃當年被殺的北路協守備張榮森，其神像為烏臉烏鬚，另有綠臉紅鬚的二主帥與花臉烏鬚的三主帥。此外廟中還供奉有清德醫神（據說是營鎮的軍醫）與福德正神，另有6位「狗將軍」（象徵營鎮之義犬），1大6小，除1位是金色的，其他的均是黑色。
而廟宇中兩側牆面上還保存有台灣早期廟宇才有的浮雕的壁畫，相當難得。而維基百科提到的狗將軍真的就在供桌底下，當天我還以為我看走眼的把「虎爺」看成「狗將軍」，回來上網查了資料才知道我沒有看錯。
鹽水牛墟的規模跟北港牛墟的臨時市場差不多，不過少了熟食攤位，讓我少了吃市集美食的機會。
鹽水國小/ 鹽水神社
在牛墟裡繞了一圈，回到朝琴路上，我發現鹽水國小的校門似乎延續日治時期的風格，於是走進了校園裡。
原本正對校門的位置，記得都會擺上民族救星的銅像，這一會兒我看到一群漆成白色的一群小朋友站在那原本該有的位置，一開始還以為這是日本綜藝節目《超級變變變》的橋段，是「真的」小朋友假扮的，不過當我靠近點看，旁邊立的石碑才知道這真的是泥塑的塑像啦!
塑像旁邊的建築物，門口掛著禮義廉恥的匾額，不是應該要掛在穿堂上頭嗎?
另一邊是小學生的教室，牆面上漆上學校的校徽，很特別的設計，一艘帆船航行在海面上，下半部不忘提醒年輕學子，現在不濱海的鹽水為何有這樣的校徽設計，在清領時期，鹽水可是倒風內海的重要港口。
在離開鹽水國小前，我在圍牆邊還發現了鹽水神社的指標。我半信半疑地沿著指標方向往前走，一座小巧的鳥居豎立在我面前，後方有著與我在日本時見到的相似神龕，日本神社不是早在台灣光復之際全數被毀壞，鹽水神社可能逃過那波災難嗎? 一旁豎立的解說牌，更加深了我的疑惑。「神社轉型為孔廟的原因雖有其歷史背景，但兩者都代表著當時執政者對於教育的重視，意義深遠。」所以現在神龕內供奉的是孔子還是日本神明? 另外，對於的教育的重視就把歷史痕跡抹去，這才令人匪夷所思。
灶王爺和牛的故事：牛不入灶
牛墟市集的形成，當然是由於早期台灣農業社會對於「牛」的需求。在當時，牛是農民耕作的得力助手，但是牛犁田、助人耕作的角色可不是牛自願的。2019年春季，跟我一同飛往遠的要命的西班牙王國時，我的背包裡還擺了一本司馬爺爺的鄉野小說《呆虎傳》，書中的第一篇故事就是跟「牛」有關的故事。
相傳在古老的年代裡，人間原本是沒有牛這種吃苦耐勞的牲畜協助農務，犁田、揹負重物等粗活，多半要人們靠著自身的力氣辦理。然而，人的力氣有限，每天都要累個半死，有年年底送灶神時，大夥就像灶王爺焚香膜拜，向灶王爺祈求：請灶王爺回到天庭後，可以向玉帝請求有種動物可以幫忙農務，這樣來年才有更多的收成。
而灶王爺回到天庭後，果真幫人們物色可以協助農務的牲畜。祂首先找了管馬的星宿，但是被婉拒後，巧的是遇上了倒騎毛驢的張果老，灶王爺把主意動到小毛驢身上。張果老也不同意，「力氣比毛驢大的動物多的很，犁田這種粗活，鐵定把驢子累死不可。」
接下去，灶王爺連狗、羊、豬....都想過了，沒一種動物適合的。最後，祂想到了太上老君的青牛。牛生性老實，也很樂意助人，只是「我聽說人很聰明，又生性狡詐，不太容易相處。」牛問。
灶王爺心想，牛似乎有意願了，趕緊灌些迷湯給牛，加油添醋地幫人說盡了好話。
「好吧! 如果你騙了我，那又該如何呢?」 牛問。
「這樣好了，如果我騙了你，就讓玉帝罰我每天吃牛糞好了。」灶王爺說。
就這樣，牛就跟了灶王爺下凡到了人間。
牛到了人間，首先被人穿了鼻，加上一到鼻拘兒，被人牽著鼻子走，接著，軛架加到頸子上，牛才明白，加軛和戴花根本是兩碼子事，清草雖有得吃，但工作卻重的吃不消。上了當的牛，不止一次找灶王爺理論，但是牛當然說不過灶王爺。
牛的鼻祖死後，魂魄歸天，向玉帝告狀去了。玉帝把兩方都找了過來，問明原委後，怒責灶王爺一意偏袒著人，不該謊言欺騙，存心哄騙牛下凡去吃苦。「你當初發過誓，擔保牛下凡後不會受到委屈，如今苦成這樣，你應該要受罰。」玉帝說。
「我的確發過誓，如果騙了牛，我每天吃牛糞，但是那玩意兒太穢，實在難以下嚥.....」灶王爺說的吞吞吐吐。
玉帝對於灶王爺的說詞，實在不以為然。此刻足智多謀的太白金星立刻獻策，「新鮮的牛糞又多又難以吞嚥，不妨讓人把牛糞曬乾燒火，灶王坐在灶口上等著吃煙也是一樣。」
玉帝點點頭，表示這的確是好主意。灶王爺也默默點頭。於是，事情就這麼決定了，在早期農村裡，牛糞就貼在牆上曬乾，傍晚農村婦人就拿著乾牛屎生火，把灶王爺的紅臉燻成黑臉。牛一直記恨灶王爺欺騙牠，兩方一直處的不好，有些地方還流行一句諺語「牛不入灶」，就是形容在家畜中，沒有人會把牛牽進去灶房的。
(資料來源：司馬中原，《呆虎傳》，皇冠出版社，pp593-603)
牛墟冷知識
牛墟是一種定期舉行的露天牛隻買賣市集。臺灣在日治時期曾一度有八十餘處牛墟。由於時代的變遷，目前較具規模者僅餘3處，而且早已不是純粹的牛市集。
北港牛墟：位於雲林縣北港鎮，墟期為每旬的三、六、九日
善化牛墟：位於臺南市善化區，墟期為每旬的二、五、八日。
鹽水牛墟：位於臺南市鹽水區，墟期為每旬的一、四、七日
早期的大型牛墟交易量一日可達1000頭以上，因工業社會逐漸取代農業社會，牛隻交易量大不如昔。但因一般民眾喜愛到場觀看，市況依然熱鬧。農業時代買賣牛隻靠牛販，牛販仲介雙方買賣，口才雖是一流，但不一定識字，因此牛販之間發明一套專用術語及計算符號。牛販為求交易成功，常在牛隻身上動手腳。例如開墟前日把牛牽到池塘，挖取「白仙土」給牛隻「打扮」、強迫牛隻喝水、餵飽嫩草等，交易時牛隻看起來肥碩多肉，價位便可抬高。因此早期台灣有句諺語：「交官窮，交鬼死，交到牛販呷料（虧）米」。
牛隻交易須經四道步驟，來鑑定牛隻的好壞、強弱、老幼：
摸齒：牛隻健康檢查-方法將手放入牛嘴中摸齒，牛有八前齒，九齒為牛公，十齒為牛王，表示牛隻強壯無比，買主有大豐收吉利之意。
試步：牛隻體型均勻，四肢邁步穩重，任何大小須附和恰到好處。
考車：是牛墟中最有看頭與吸引人之一，將牛車四車輪閂死，幾部牛車相連，加重牛車上載重，加石臼或請多人坐上牛車，由牛隻拉動考驗牛拉力、耐力高底做為價位好壞。
試犁：判斷牛隻拉犁靈活敏捷，熟練穩健，條理有序也關係牛隻命運動向，若不合格即成宰場肉牛。
以上合格且買主中意，即可討價還價。雙方成交時，賣主需買條新繩子，給牛隻披掛紅彩當做「嫁妝」，牛販再跟買主說些吉祥話而完成交易。
在牛墟市集裡，除了牛隻交易外，還有一般市集常見的各種「跑江湖」攤位，包括藥品、農耕機具、百貨、農產品、衣物及食品點心等。由於售價便宜，頗受中、低消費能力者歡迎。牛墟日物品交易非常熱絡，人潮擁擠，也是體驗台灣特有農業文化的最佳時機。
(資料來源：維基百科，查詢日期：2019/11/07)
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