2020.06.10
我離開二寮觀日亭，沿著蜿蜒的產業道路來到台南龍崎區。以往我多半行駛182縣道，由龍崎到仁德，這一天由左鎮到龍崎還是第一回。
當我發現我錯過182縣道，急著停車查看GPS，還好只是虛驚一場，當我再次抬起頭來環顧四周時，驚覺我怎麼會停在一間很有日式風味的建築前，好奇地想知道這裡是什麼地方?
龍崎竹炭故事館
門楣上掛著「龍崎竹炭故事館」的招牌，我走進室內，幾坪大的空間擺放了四排貨架，上頭陳列了不少竹炭相關產品，櫃台裡有位大姊走出來跟我打招呼。
「我們這裡是龍崎區農會販賣部，主要的產品是『竹炭』.....。」大姊跟我介紹販賣部裡的產品。
接著，大姊帶我到販賣部裡旁的座位區，這裡擺放了竹炭製程。最讓我印象深刻的是，當大姊拿起一塊黑嚕嚕的竹炭片，放在電路座上，燈泡竟然亮了。明明竹炭不是金屬製品，竟然可以導電。
「當竹炭以1000度的高溫燃燒，就會成為『長備炭』，放在水壺中可以吸附水中的雜質。你看，這一塊就是我們拿來煮泡茶用的水時，放在水壺裡的『竹炭片』，南部的水質比較硬，煮久了竹炭片上就會有白色的茶垢。竹炭片只要在太陽下曝曬幾天，又會恢復吸附雜質的功能。而這一塊就堆積了太多的茶垢就沒辦法了，不過別浪費掉，放在盆栽裡還可當作植物的肥料；還有，這罐『竹醋液』，這是上天給人們最好的天然產品......。」大姊一口氣講了好多我從未得知的竹炭的故事。
然而，我最好奇的是，還是這棟建築的由來。
「這是日治時代的留下來的建築，早期182縣道還沒開通時，旁邊就是龍崎老街，是這一帶交通要道，往北到左鎮、玉井，往南到旗山都會選擇在龍崎休息，那時候龍崎是很熱鬧的。但是自從182線道開通後，一切都變了。」大姊愈說愈哀愁。
「真的嗎? 我是仁德人，只知道龍崎很偏僻，道路就跟名字一樣彎彎曲曲的。我以往都是走182縣道，根本不知道龍崎市區在哪裡，今天我從左鎮下來，才發現這座日式建築。」我說。
我跟大姊聊了一會兒，才知道大姊並不是龍崎人，她是台北人嫁來龍崎區，因為公婆都是農會的代表，所以她也在農會裡工作。也告訴我，因為龍崎境內也是泥岩惡地，無法種植稻米，反而竹子很多長得很茂盛，農會才想到用竹炭產品來行銷龍崎，所以龍崎又有「竹鄉」的稱號。而我，卻把「龍崎」「竹鄉 」直接記成了「竹崎」，厚! 實在差很大，直接由台南飛到嘉義去了。
這一天我並沒跟大姊購買任何產品，不過大姊用心地介紹，讓我留下深刻的印象。幾個月後，農委會發行「農遊券」，我也上網登記參與抽籤，因為金額不高，一個人只有新台幣250元的額度，一開始我沒有確切的計畫要去哪個地方或購買那些農產品，然而當我收到簡訊通知，我抽中農遊券時，我突然想起了龍崎竹炭故事館，我想買會導電的竹炭片。
這一回我行駛182縣道，可是熟門熟路，先是在182縣道上做個大迴轉，來到竹炭故事館前，此時外頭正下著大雨，這是典型的盛夏午後雷陣雨，來的又快又大。我以為今天應該又只會只有我一個客人，沒想到我頂著大雨，衝進去竹炭故事館裡，裡頭已經有兩組客人，其中一組客人還是兩個家庭，搬了不少產品準備結帳。而我早就預計好，我要買的產品：竹炭片+筒炭，使用農遊券加上龍崎農會9折優惠，讓我結帳時驚喜不已，我才明白剛剛前頭兩組客人為何明明就要結帳了，為何屢屢聽到結帳金額後，反而又回到貨架上繼續挑選商品，這可讓我等上不少時間。
虎形山
時間再轉回到2020年6月10日，在我進到龍崎竹炭故事館前，就注意到外頭有塊大石上寫著「虎形山」三個大字，看到龍崎市區有座山，名字還跟我的生肖一樣，哪有不去爬的道理。
不過今天預計的行程是台南左鎮，會來到龍崎完全是意料之外的事，雖然有時擇日不如撞日，但是爬山這檔事，還是得要注意一下時間，我找到了虎形山路線圖，全程1500M。嗯，我大概可以在20分鐘可以完成。圖上還提醒遊客走完兩圈可以消耗158大卡熱量，可以喝一罐可樂。我今天只要繞一圈就行了。
瞭解概況後，我趕緊出發，畢竟現在時刻已經是下午04:22。不過，名為虎形山，但是步道一開始就是一路往下走，圍牆上還趴著一隻超大的鍬形蟲。
虎形山，並沒有三角點，而整條步道有如森林公園般，一路上綠蔭蓊鬱，傍晚時分不少長者呼朋引伴在虎形山裡運動。
虎形山海拔只有113M，因山勢有如猛虎雄踞一般，夏夜時節會有螢火蟲出沒，也有台南後山秘密生態基地的雅號。
龍崎老街
虎形山的步道屬於O型環狀步道，我繞了一圈後，又回到竹炭故事館前。故事館的旁邊就是公車站，此時，有不少學生準備搭車回家，而在公車站牌對面三角窗的位置就是龍崎老街。
我在傍晚時分，走進龍崎老街，天花板上垂掛下數十個各色竹篩，往後頭走去似乎是當地的傳統市場，裡頭砌著水泥平台應該是擺放商品的貨架。剛剛公車送走了下課的學生，整個市區彷彿靜了下來，拉下的鐵門斑白脫落的外牆，告訴我龍崎躲不過人口嚴重外移的命運。
有天，我跟老爸聊起這一天我在龍崎看的見聞。老爸告訴我，他念書時有一個很要好的同學就住在龍崎老街附近，每回龍崎有節慶也會邀老爸去他家玩，老爸還記的他家是賣紅龜粿。
「現在不知道他還在不在? 」老爸感傷地說。
「老街還在，不過人真的很少.......」我也不知怎麼跟老爸形容。
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