2012.05.23
山毛櫸，多半分布於溫帶氣候的北半球，但台灣只有唯一的一種，正名為「台灣水青岡」，也有人稱「台灣山毛櫸」，是地球冰河時期孓遺植物，不過，與同時期的「櫻花鉤吻鮭」的名氣相差甚多。這是我第一次接觸到「台灣山毛櫸步道」時，所讀到的資料，當然書中提到的山毛櫸是植物名稱並不是我這次去的步道名稱，當然這兩者也是有關係的，因為會稱作「台灣山毛櫸國家步道」當然不會連一株山毛櫸都沒有，去過的山友提供這句話：「走在台灣山毛櫸步道想要看到山毛櫸原始林，可是得要一路堅持到最後才看得到山毛櫸的喔。」因此，要去看山毛櫸，必須要上太平山，還要走完全程的步道，才有機會看到地球冰河時期的植物。
太平山，多年前與朋友曾開車上去過，不過最令我印象深刻的是，氣溫平均比平地會低10度左右外，還有在進入太平山車道後，山中伸手不見五指的大霧，讓開車或騎車的駕駛是很大的挑戰。這一次一大清早，早上八點就進入太平山森林遊樂區的售票亭，但是騎車到翠峰湖時，卻已經是接近上午10點了，沒空去想我到底為何在這條道路上浪費了多少時間，只能趕緊背起背包，開始今天的第一條步道。
台灣山毛櫸國家步道，是由翠峰山莊旁邊的小徑進入，旁邊或在翠峰湖環山步道入口均有停車場，步道全長約3.85KM，預計步行時間3小時40分鐘。多半的山友是在秋冬季節才來這條步道，主是因為山毛櫸到了秋冬時，綠葉會轉成金黃色，由遠處眺望有如一條黃色腰帶環繞山林間，但是我是炎熱的五月天來到太平山，當然欣賞不到這美麗景色，但是涼爽的氣候是最大的好處，山下氣溫已經達30度，而我經過太平山莊管制站時，管制站前方的溫度計上頭顯示的氣溫只有14度，這冷房的效果超好的，在開始健行時只要再加一件防風外套，就綽綽有餘，感覺是在冰箱「冷藏室」裡健行；反之，若是秋冬季節來到太平山，這可能就會像進入冰箱「冷凍庫」的感覺了，另外冬季的日照比較短，也是有不利之處。
步道上，多半是平緩的地形，上下坡並不多。路途上，以自然工法作的步道相當多，包含用圓木作成的腳踏板，很像是印地安那瓊斯電影裡，踏錯圓木就會啟動機關的關卡，然後樹林間就會有一排木樁射出。很頑皮地，每一個圓木都去踩一踩，可惜啥事也沒發生。
另外，步道上還有人工的小水窪，裡頭生態很豐富喔! 沿路欣賞步道上的美景，及讀著解說牌上的資訊，3.85KM的步道實在不算長，步道的末端才是台灣山毛櫸的地盤，在這裡我終於遇到了一對情侶，兩人似乎在研究「夸父綠小灰蝶」，這種被譽為有如夸父追日般難找的蝴蝶。
步道的終點，是一座平台可以環視群山，在此稍作休息，等等就要按著來時路返回步道入口。
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